Si se observa un diagrama de Venn que muestre las similitudes y diferencias entre el yoga y el ciclismo, puede sorprender la cantidad de cosas que pueden llenar el espacio intermedio. A primera vista, el yoga y el deporte parecen complementarse. Uno beneficia al otro, creando un cuadro yin/yang o una escala equilibrada para desarrollar un cuerpo y una mente completos, fuertes y equilibrados. Pero hay muchos elementos que existen en la intersección del yoga y el ciclismo que, cuando se nos presentan, mejoran ambas experiencias.
Al igual que nos pedimos encontrar la tadasana (postura de la montaña) en las posturas de yoga, podríamos y deberíamos hacer lo mismo en el ciclismo. El uso de bandhas (bloqueos corporales) en nuestra práctica de yoga también tiene sentido energético en la bicicleta. El yoga y el ciclismo ofrecen la oportunidad de meditar en movimiento, y ambos se basan en la respiración como un componente importante por razones obvias. Y luego está la sutil pero muy importante dualidad entre nuestra participación individual y la experiencia de grupo, donde nuestros esfuerzos se unen como comunidad. Otras actividades físicas como la natación, la carrera, la navegación e incluso los deportes de equipo no sólo complementan el yoga, sino que comparten con él muchos aspectos.
Si analizamos la postura de tadasana imaginando un apilamiento de piezas en el cuerpo, empezando por el arco interior de los pies hasta el suelo pélvico, pasando por el borde superior de la pelvis, luego la caja torácica, el paladar y la coronilla. Imaginamos estas zonas, una apilada encima de la otra, y trabajamos para mantener el apilamiento incluso cuando movemos el cuerpo fuera de un marco vertical. Esto nos permite mantener la longitud y asegurar un flujo suave de prana (fuerza vital). En la bicicleta, aunque estemos sentados, podemos encontrar más libertad de respiración y una energía más eficiente si mantenemos esta sensación de tadasana desde el borde de la pelvis hasta la coronilla. El cuello, una zona crítica de fatiga, está mejor apoyado con la forma de tadasana en mente. Al utilizar los músculos de la línea interna de las piernas, integramos y conservamos nuestra energía y encontramos facilidad con la fuerza. La energía también se transfiere más fácilmente a las piernas cuando pensamos en tadasana, tanto en la postura del guerrero de pie como en la bicicleta.
Cuando nos referimos a los bandhas en el yoga, estamos hablando de los pequeños músculos del cuerpo que, cuando se perciben o se sienten conscientemente («bloqueados»), afectan a la forma en que todo el cuerpo experimenta una forma o estado; son los puntos donde aprovechamos la energía. Generalmente se encuentran en la mitad del cuerpo, alrededor de la zona pélvica, el abdomen y el cuello. Son los puntos que separan lo superior de lo inferior, los puntos desde los que nos conectamos a tierra y nos elevamos, atraemos y nos expandimos hacia el exterior. En virabhadrasana I o II se puede pedir que se presione a través de los bordes exteriores de los pies e incluso que se junten los pies energéticamente, atrayendo la energía hacia el centro del cuerpo. Aquí identificamos bandhas en el suelo pélvico y en el abdomen que tiran del ombligo hacia la columna vertebral, lo que a su vez crea una ligereza en la parte superior del cuerpo cuando ésta se eleva directamente desde la pelvis. Se puede sentir un gran alivio en los hombros cuando esto sucede. Las posturas del guerrero no son diferentes a las de subirse a una bicicleta. Cuando subimos una cuesta, puede ser tentador lanzar toda la parte superior del cuerpo sobre el manillar y bombear como un loco. Pero si realizamos bandhas, extraemos energía (que se siente como un peso en el aire) de la parte inferior del cuerpo y la expandimos a través de la coronilla. De la misma manera que hacemos en las posturas de yoga, podemos preguntarnos en la bicicleta: ¿Cómo puedo hacerlo más fácil? Incluso cuando la pendiente es pronunciada, ¿qué puedo hacer para aliviar el esfuerzo? Las bandhas ayudan.
Hay muchas formas de meditación que los yoguis practican. Una de ellas es la meditación en movimiento. Lo que ocurre en la bicicleta no es diferente de lo que ocurre cuando practicamos asanas en la esterilla. Los profesores pueden animarnos a considerar las palabras o los pensamientos plantados como pequeñas semillas que alejan nuestra atención del cuerpo físico. O podemos concentrarnos en visualizar las formas que hacemos con nuestro cuerpo y dejar de lado todos los demás pensamientos. Una técnica eficaz para la concentración meditativa en la bicicleta puede ser cantar un mantra internamente; al ritmo de «Om Mani Padme Hum», o «las estaciones, dan vueltas y vueltas». Si nos damos el lujo de pedalear al aire libre, podemos escuchar la música que hace la naturaleza a través de las cigarras, los pájaros y el viento. Cuando somos conscientes de estos sonidos, nuestros pensamientos pasan a un segundo plano, aunque sólo sea por un momento. Este tipo de meditación te permite estar plenamente presente.
Una herramienta inestimable que adquieres a través del yoga es reconocer las sutilezas de tu cuerpo como mensajeros. A menudo dedicamos tiempo en clase a explorar la respuesta del cuerpo a las formas que hacemos en la esterilla. El movimiento es una herramienta inestimable para examinar y observar lo que hacen y sienten nuestros cuerpos, y para considerar cómo pueden ser un reflejo de algo más amplio que ocurre en nuestras vidas. Cada vez que te mueves en la esterilla o montas en bicicleta, la experiencia es diferente, por mucho que el camino, el equipo o la preparación sean los mismos. Al aceptar estas diferencias y sutilezas, nos volvemos más equilibrados y preparados para lo desconocido.
Esta exploración del cuerpo también puede hacerse con la respiración. En muchas clases de yoga, empezamos por llegar a nuestra respiración como si hubiéramos desconectado de ella antes de la clase. Volvemos a conectar con ella no sólo como la fuerza vital que sostiene nuestra práctica física, sino también como una herramienta para reconocer la energía equilibrada. Observamos la respiración y su estructura para notar los desequilibrios o la estabilidad. Nos acordamos de respirar cuando estamos nerviosos por una caminata, cuando hay una subida compleja, cuando no paramos de bombear en una superficie plana. Cuando estamos cansados o ansiosos, nuestra respiración se vuelve superficial y buscamos aire. Hemos de recordarnos que una respiración más lenta y profunda desde el pecho y el abdomen calmará el sistema nervioso y nos ayudará a prolongar nuestra actividad, un regalo de nuestros pulmones.
El aliento no sólo es un poderoso escáner, también puede ser un refrigerante, un energizante y un bálsamo calmante. En los días calurosos, la respiración sitali, curvando la lengua o silbando al exhalar por la boca, puede ayudarnos mucho. Cuando no puedo escapar del calor del sol o del calor generado por el movimiento del cuerpo, esta respiración es un salvavidas.
Aunque el ciclismo puede ser una actividad solitaria, y ciertamente no lo es cuando se realiza al aire libre, la experiencia de grupo favorece un vínculo de amistades sanas, cuerpos sanos y camaradería. Ir en bicicleta con amigos nos sirve para compartir la alegría de estar al aire libre, para charlar y para ver la belleza juntos. Hacemos yoga con otros para compartir el bien común de tener los pies en la tierra, encontrar el camino del medio y reconocer que no estamos solos.
Si piensas en tu práctica de yoga mientras montas en bicicleta, puedes tener experiencias similares en la clase de yoga, donde te imagines subiendo una colina empinada mientras mantienes una postura desafiante.
Nada es permanente, ya sea que tomemos la bicicleta todos los días, nos movamos sobre la esterilla todos los días o nos adaptemos a nuevos hábitos. Aceptamos el hecho de que es impermanente, lo que nos permite experimentar plenamente, no dar nada por sentado y practicar la alegría en todas las situaciones. El camino del medio, que se encuentra en la intersección del diagrama de Venn, puede beneficiarnos a todos, ya sea en la bicicleta o en la esterilla.
